La réduction des coûts et l'optimisation de l'efficacité sont des stratégies gagnantes pour la rentabilité.

L'avenir (et le destin) de l'industrie énergétique et industrielle dépend de l'innovation constante et de l'adoption de méthodes de travail plus intelligentes et plus efficaces. Ron Bennett, expert du secteur, parle des mesures les plus efficaces pour s'adapter aux changements à venir.

Ron Bennett a passé la majeure partie de sa vie autour du charbon. Après avoir travaillé dans l'industrie de la magnétite pendant 25 ans, il s'est joint à Polydeck il y a 17 ans dans un poste de vente. Aujourd'hui, il est expert industriel principal au sein de l'entreprise, où il met à profit ses connaissances approfondies et ses années d'expérience en tant que conseiller principal en matière d'applications pour l'ensemble de la division énergie et industrie.

En plus de superviser la flotte et les responsabilités en matière de sécurité, Ron travaille en étroite collaboration avec les clients de Polydeck dans les secteurs de l'énergie et de l'industrie pour les aider à développer des solutions novatrices à leurs défis de production. Ses conseils sont essentiels pour aider Polydeck et ses clients à décider des mesures les plus efficaces à prendre en réponse aux nouvelles tendances et aux changements dans l'industrie.

Ces derniers temps, il s'est intéressé à l'effondrement du prix du charbon et a réfléchi à ce qu'il pourrait signifier pour l'avenir de la production d'énergie aux États-Unis, en particulier les coûts d'exploitation des entreprises de transformation du charbon.

"La demande n'a jamais été aussi faible", constate Ron, "Le prix a un peu rebondi après l'hiver record de l'année dernière, mais il y a encore beaucoup de stocks sur le terrain et certaines régions du pays ont connu un hiver doux cette année encore. Le prix se situe actuellement autour de $40 la tonne pour le charbon vapeur et de $85 la tonne pour le charbon métallurgique - et ce n'est pas bon. Deux grandes entreprises charbonnières ont déjà fait faillite à cause de cela, et l'industrie nationale est donc aujourd'hui confrontée à un énorme défi."

Malgré les tendances à la baisse, Ron voit des possibilités pour les usines de traitement de faire évoluer leur charge financière dans un sens positif en apportant des changements opérationnels qui réduisent leurs coûts de traitement. Ces coûts comprennent une variété de facteurs de production, tels que les temps d'arrêt planifiés ou non, l'efficacité du crible, la taille appropriée, la récupération de la magnétite et la maintenance. Chaque point d'amélioration a un certain effet sur les coûts globaux d'un opérateur ; collectivement, cependant, ils peuvent avoir un impact énorme sur les résultats.

L'équipe chargée de l'énergie et de l'industrie chez Polydeck a plus de 150 ans d'expérience dans l'industrie et elle comprend les difficultés auxquelles les opérateurs sont confrontés pour maîtriser les coûts de production. Comme le dit Ron : " Si quelqu'un a un problème de charbon, vous pouvez être sûr que nous l'avons déjà traité. "

Polydeck s'appuie sur les connaissances combinées de l'équipe et sur les relations solides qu'elle entretient avec ses clients pour aider l'entreprise à concevoir et à fabriquer des produits innovants qui permettent de réduire ces coûts.

Réduire les coûts sur l'écran scalpant

Le scalpage du charbon brut peut être un problème lorsqu'il y a une forte présence d'argile dans la coulée, ce qui rend le charbon "collant". Lorsque le charbon passe sur le pont de criblage, l'argile adhère au crible et obstrue les ouvertures, ce qui ralentit le flux de production et crée un manque d'efficacité. Au bout du compte, il faut interrompre la production pour permettre à une équipe d'éliminer l'argile de la table de tamisage, un arrêt de travail coûteux à tous points de vue.

"J'ai vu un opérateur qui devait s'arrêter trois fois au cours d'une même journée de travail pour nettoyer son plateau", se souvient Ron. "Cela rend le passage vraiment coûteux à nettoyer, à traiter et à mettre dans un wagon. De nos jours, cela ne suffit plus".

Pour répondre à ces types d'applications, Polydeck a développé des produits en caoutchouc spécialisés. Comme les panneaux en caoutchouc sont extrêmement flexibles, ils éliminent l'argile et maintiennent l'efficacité du crible. Non seulement le volume de passage reste constant, mais en n'ayant pas à arrêter le crible pour nettoyer l'argile, l'opérateur économise également beaucoup de temps d'arrêt et de coûts de main-d'œuvre.

Les produits en polyuréthane de Polydeck pour les applications de charbon brut réduisent également les coûts de maintenance et d'immobilisation en offrant une durée de vie supérieure et un remplacement rapide et facile. Ces produits sont le résultat direct de la collaboration étroite de Ron et de son équipe avec les clients pour comprendre ce qu'ils attendent de leur équipement.

Réduire les coûts dans les applications de drainage et de rinçage

Les applications de drainage et de rinçage enlèvent la magnétite du charbon et permettent aux opérateurs de récupérer le matériau, ce qui est important car les prix de la magnétite n'ont jamais été aussi élevés. Il y a quelques années à peine, la magnétite se vendait environ $90 la tonne. Aujourd'hui, comme la magnétite n'est plus produite au niveau national, les coûts d'importation et d'expédition, ainsi que l'absence de concurrence, ont fait grimper le prix à plus de $300 par tonne.

Cela fait de la récupération de la magnétite une tâche rentable, mais elle présente également un défi complètement différent pour les transformateurs. Dans ce cas, en particulier, il est essentiel d'obtenir une répartition correcte des tailles sur les tamis pour garantir la récupération d'une quantité maximale de magnétite.

Pour garantir un dimensionnement et des taux de drainage adéquats, Ron conseille à ses clients d'adopter une solution qui incorpore des panneaux Polydeck VR sur le pont supérieur et des panneaux à fentes continues ou des panneaux à fils profilés sur les ponts inférieurs : "La facilité de remplacement peut réduire considérablement les coûts de maintenance et les temps d'arrêt de l'opérateur."

Réduire les coûts dans les applications de récupération

La constance est essentielle dans toute entreprise, mais elle est extrêmement importante dans le circuit du charbon fin, où la récupération peut se résumer à une différence de taille de 0,02 mm. En garantissant la cohérence, l'opérateur a la certitude de mettre 100 % de son produit sur le terrain et de ne pas gaspiller un produit précieux en raison de l'inefficacité.

"Tous nos panneaux en caoutchouc et en uréthane sont fabriqués selon un processus de moulage par injection qui produit une ouverture de taille constante d'un panneau à l'autre. Nous offrons même une garantie sur les performances du produit : Si jamais nos panneaux ne sont pas conformes aux spécifications du client, nous les remplaçons gratuitement."

Réduire les coûts de la chaîne d'approvisionnement

Un domaine souvent négligé dans lequel un opérateur peut réduire ses coûts opérationnels est la phase de commande et d'exécution des stocks d'approvisionnement. Un opérateur qui s'associe à un fournisseur disposant d'une capacité d'entreposage et d'une logistique suffisantes peut conserver moins de stocks sur place et compter sur une livraison rapide des stocks de remplacement pour maintenir des niveaux de production rentables.

Là encore, Ron cite Polydeck comme un bon exemple du type de partenaire sur lequel un opérateur peut s'appuyer pour réduire ses coûts : "Les produits [de Polydeck] sont fabriqués à Spartanburg, en Caroline du Sud, et stockés dans trois centres de distribution stratégiquement situés dans les champs de charbon de l'est des États-Unis, à Morgantown, dans le WV, à Chapmanville, dans le WV, et à Ridgeway, dans l'Illinois. En outre, Polydeck a des partenaires stratégiques dans l'est et l'ouest du Canada qui stockent les produits pour les clients afin qu'ils soient disponibles en cas de besoin. Cela signifie que nous pouvons garantir la disponibilité du produit et une livraison rapide au client, généralement le jour suivant. Cela signifie également que le client peut économiser plus d'argent en réduisant ses niveaux de produits stockés.

L'avenir des économies de coûts

Ron constate régulièrement les avantages d'une plus grande efficacité lorsqu'il traite avec ses clients. "Je travaillais avec une entreprise de traitement pour l'aider à passer à un nouveau crible modulaire Polydeck. Pendant que j'étais sur place, le superviseur et moi-même avons regardé son équipe changer son ancien crible métallique. Il a fallu plusieurs heures à quatre hommes équipés de chalumeaux et d'outils à percussion pour effectuer le travail.

Ce genre de temps d'arrêt et de maintenance laborieuse tuait le client, mais avec une nouvelle grille Polydeck, il ne fallait que quelques minutes à un seul membre de l'équipe pour remplacer un panneau 1x1. Après avoir installé le tamis Polydeck, le client a constaté une amélioration spectaculaire de l'ensemble de l'usine.

"Quand j'y suis retourné, raconte fièrement Ron, le superviseur m'a demandé de faire le tour de l'usine et de rapporter ce que j'avais trouvé. L'installation était la plus propre que j'aie jamais vue et l'ensemble de la production fonctionnait sans problème. Quand je le lui ai dit, il a répondu : "C'est exactement ce que je voulais que vous voyiez ; mes gars ont plus de temps pour s'occuper d'autres choses au lieu de remplacer constamment les écrans".

C'est le genre d'opportunité de changement et d'amélioration que Ron voit se profiler pour les opérateurs à travers le pays. "L'industrie traverse une mer de changements alors que le monde passe des combustibles fossiles traditionnels à d'autres formes de production d'énergie. Rien que l'année dernière, le charbon est passé pour la première fois sous la barre des 50% de toutes les formes de production d'électricité."

Il reste cependant positif quant à l'avenir. "Écoutez, tout le monde doit se rappeler que le charbon permet toujours d'allumer les lumières. Malgré tous les changements qui nous entourent, le charbon ne va pas disparaître pour le moment."

Les transformateurs de charbon savent qu'ils doivent apporter des changements pour s'adapter aux nouvelles réalités et rester rentables. Le moyen le plus simple d'y parvenir est d'examiner leur activité de fond en comble, de trouver les domaines dans lesquels des améliorations peuvent être apportées, puis de s'associer à des fournisseurs qui peuvent les aider à mettre en œuvre ces améliorations.

Sans la capacité de surmonter les goulets d'étranglement et les inefficacités de la production, d'accroître la valeur de la productivité de leur main-d'œuvre et de maximiser la qualité et la cohérence du débit de produits, les opérations de traitement pourraient être contraintes de fermer si le coût du charbon continue de baisser.

La bonne nouvelle pour les exploitants est qu'ils ne sont pas seuls. Des entreprises comme Polydeck, et des experts comme Ron Bennet et son équipe, travaillent dur pour trouver des solutions aux défis de production auxquels sont confrontés les transformateurs de charbon. Ils savent que l'avenir (et le destin) de l'industrie dépend de l'innovation constante et de l'adoption de méthodes de travail plus intelligentes et plus efficaces.