Que sont les éléments de terres rares ?

Il y a un vieux dicton qui dit : "Si ce n'est pas cultivé, il faut l'extraire." Ce n'est pas tout à fait vrai, mais on peut se demander quels sont les produits qui n'entrent dans aucune de ces catégories. Continuez à lire pour en savoir plus.

L'exploitation minière a été et sera toujours essentielle à notre civilisation. C'est particulièrement vrai à notre époque axée sur la technologie, dans laquelle l'exploitation des "éléments des terres rares" a pris une importance particulière. Vous avez probablement lu des articles sur les éléments des terres rares ces dernières années. Qu'est-ce que c'est et pourquoi sont-ils si importants ?

Les éléments de terres rares jouent un rôle essentiel dans notre monde moderne.

Lorsque les gens pensent à l'exploitation minière, ils pensent généralement aux mines de charbon, de cuivre ou d'or, mais toutes sortes de matières premières sont extraites de la terre. L'industrie minière étant très répandue, elle fait l'objet de vifs débats parmi les politiciens, les écologistes et les communautés du monde entier.

Plus récemment, l'attention portée à l'exploitation minière des éléments des terres rares s'est rapidement accrue à l'échelle mondiale et en termes d'impact. Pour commencer, il existe 17 minéraux de terres rares regroupés dans le tableau périodique des éléments : cérium (Ce), dysprosium (Dy), erbium (Er), europium (Eu), gadolinium (Gd), holmium (Ho), lanthanum (La), lutécium (Lu), néodyme (Nd), praséodyme (Pr), prométhium (Pm), samarium (Sm), scandium (Sc), terbium (Tb), thulium (Tm), ytterbium (Yb) et yttrium (Y). Cependant, malgré leur nom mystérieux, tous ces éléments ne sont pas vraiment "rares".

Ce qui les rend si importants, ou comme nous les appelons, "rares", c'est que ces matériaux se retrouvent sous une forme ou une autre dans pratiquement tous les appareils technologiques de la planète. Sans eux, le monde moderne tel que nous le connaissons ne pourrait pas exister.

Les éléments de terres rares nous aident à "passer au vert".

La grande tendance technologique actuelle est de passer au vert grâce aux véhicules électriques et aux sources d'énergie durables. Un métal de terre rare en particulier - le néodyme - est utilisé pour produire des aimants puissants pour les moteurs électriques et les turbogénérateurs. De nombreuses batteries rechargeables sont également fabriquées à partir de métaux de terres rares, tels que le lanthane, le cérium, le prométhium et le néodyme.

Les éléments de terres rares sont l'avenir.

Des téléphones portables aux moteurs d'avion, en passant par les appareils IRM qui sauvent des vies chaque jour, les éléments de terres rares font partie intégrante de l'évolution de la technologie et de l'avenir de l'innovation. À ce jour, la Chine est le plus grand producteur d'éléments de terres rares, mais cela commence à changer. Avec l'augmentation du prix des métaux en provenance de Chine et la reconnaissance croissante par les puissances mondiales que les éléments de terres rares sont des ressources stratégiques, de nombreuses autres nations augmentent leur capacité de production nationale, à la fois pour répondre à l'explosion de la demande et pour garantir un approvisionnement stable.

Ici, aux États-Unis, Polydeck aide actuellement une nouvelle mine du Nevada à produire des métaux de terres rares. L'Australie, le Brésil et l'Inde ont tous récemment augmenté leur production.

L'avenir est prometteur pour les éléments de terres rares et leur extraction est certainement une industrie en croissance dans un avenir prévisible, tant que nous continuerons à utiliser des téléphones portables, à conduire des voitures électriques et à utiliser les derniers appareils.

Écrit par Tod EberleDirecteur des agrégats pour Polydeck.