A redução de custos e a maximização da eficiência são estratégias vencedoras para a lucratividade.

O futuro (e o destino) do setor industrial e de energia depende da inovação constante e da adoção de formas mais inteligentes e eficientes de fazer negócios. O especialista do setor, Ron Bennett, fala sobre as medidas mais eficazes necessárias para se adaptar às mudanças que estão por vir.

Ron Bennett passou a maior parte de sua vida em torno do carvão. Depois de trabalhar no setor de magnetita por 25 anos, ele entrou para a Polydeck há 17 anos em um cargo de vendas. Hoje, ele é um especialista sênior do setor na empresa, onde coloca seu profundo conhecimento e anos de experiência em prática como consultor líder de aplicações para toda a divisão industrial e de energia.

Além de supervisionar a frota e as responsabilidades de segurança, Ron trabalha junto aos clientes da Polydeck na indústria de energia e industrial para ajudar a desenvolver soluções revolucionárias para seus desafios de produção. Seu conselho é fundamental para ajudar tanto a Polydeck quanto seus clientes a decidir sobre as medidas mais eficazes a serem tomadas em resposta às novas tendências e mudanças na indústria.

Ultimamente, ele tem estado de olho na queda do preço do carvão e pensando no que isso pode significar para o futuro da produção de energia nos EUA - especialmente os custos de fazer negócios para os processadores de carvão.

A demanda está em um nível quase sempre baixo", observa Ron, "O preço saltou um pouco do recorde de inverno quente que vimos no ano passado, mas ainda há muito estoque no chão e partes do país viram um inverno ameno novamente este ano". O preço atualmente é de cerca de $40 uma tonelada para carvão a vapor e $85 uma tonelada para carvão metalúrgico - e isso não é bom. Já tivemos duas grandes empresas de carvão que entraram em falência como resultado, portanto, a indústria nacional enfrenta hoje um enorme desafio".

Apesar das tendências descendentes, Ron vê a oportunidade para as plantas de processamento mudarem sua carga de custos em uma direção positiva, fazendo mudanças operacionais que reduzem seus custos de processamento. Estes custos incluem uma variedade de fatores de produção, tais como tempo de parada planejada ou não planejada, eficiência da tela, dimensionamento adequado, recuperação de magnetita e manutenção. Cada ponto de melhoria tem algum efeito sobre os custos gerais de um operador; coletivamente, porém, eles podem ter um tremendo impacto sobre o resultado final.

A equipe de energia e industrial da Polydeck tem mais de 150 anos de experiência na indústria e eles compreendem as dificuldades que os operadores enfrentam para controlar os custos de produção. Como diz Ron, "Se alguém tem um problema de carvão, você pode ter certeza de que já lidamos com ele antes".

A Polydeck conta com o conhecimento combinado da equipe e suas fortes relações com seus clientes para ajudar a empresa a projetar e fabricar produtos inovadores que diminuam esses custos.

Redução de custos na tela de escalonamento

O escalpe do carvão cru pode ser um problema quando há uma alta presença de argila na corrida, o que torna o carvão "pegajoso". Quando o carvão passa pelo convés da tela, a argila adere à tela e obstrui as aberturas, atrasando o fluxo de produção e criando ineficiência. Eventualmente, a corrida tem que ser pausada enquanto a equipe limpa o convés da peneira de argila - uma dispendiosa parada de trabalho por qualquer medida.

"Já vi um operador ter que desligar três vezes em um único turno para limpar seu convés", lembra Ron, "Isso torna a operação muito cara para limpar, processar e colocar em um carro. Hoje em dia, isso simplesmente não vai cortar".

Para atender a esses tipos de aplicações, a Polydeck desenvolveu produtos especiais de borracha. Como os painéis de borracha são extremamente flexíveis, eles soltam a argila e mantêm a eficiência da tela. Não apenas o volume de passagem permanece consistente, mas, por não precisar desligar a tela para limpar a argila, o operador também economiza muito tempo de inatividade e custos de mão de obra.

Os produtos de poliuretano da Polydeck para aplicações de carvão bruto também reduzem os custos de manutenção e tempo de inatividade, proporcionando vida útil superior e troca rápida e fácil. Esses produtos são resultado direto do trabalho de Ron e sua equipe junto aos clientes para entender o que eles precisam que seus equipamentos façam.

Redução de custos em aplicações de drenagem e enxágüe

As aplicações de drenagem e enxágüe lavam a magnetita do carvão e permitem aos operadores recuperar o material, o que é importante porque os preços da magnetita estão em um nível mais alto de todos os tempos. Há apenas alguns anos, a magnetita era vendida por cerca de $90 por tonelada. Agora, como a magnetita não é mais produzida domesticamente, os custos de importação e transporte - por falta de concorrência - aumentaram o preço para mais de $300 por tonelada.

Isto torna a recuperação da magnetita uma tarefa lucrativa, mas também apresenta um desafio completamente diferente para os processadores. Neste caso, particularmente, obter a distribuição correta do tamanho nas telas é fundamental para garantir que a quantidade máxima de produto de magnetita seja recuperada.

Para garantir o dimensionamento adequado e as taxas de drenagem, Ron aconselha os clientes a adotarem uma solução que incorpore os painéis Polydeck VR no deck superior com painéis de fenda contínua ou painéis de arame de perfil nos decks inferiores: "A troca fácil pode reduzir drasticamente os custos de manutenção do operador e diminuir o tempo de inatividade."

Redução de custos em aplicações de recuperação

A coerência é fundamental em qualquer negócio, mas é de extrema importância no circuito de carvão fino, onde a recuperação pode chegar a uma diferença de apenas 0,02 mm no tamanho. Garantir a consistência dá ao operador a confiança de que ele está colocando 100% de seu produto no chão e não jogando fora o produto valioso devido à ineficiência.

"Produzir painéis de tamanho consistente é uma das principais competências da Polydeck, e é um forte ponto de venda para nossos produtos", explica Ron, "Todos os nossos painéis de borracha e uretano são fabricados com um processo de moldagem por injeção que produz um tamanho de abertura consistente de painel para painel. Nós até mesmo o apoiamos com uma garantia de desempenho do produto: Se nossos painéis não estiverem de acordo com as especificações do cliente, nós os substituiremos sem nenhum custo".

Redução de custos na cadeia de fornecimento

Uma área frequentemente negligenciada na qual um operador pode reduzir seus custos operacionais está na fase de pedido e cumprimento do estoque de fornecimento. Um operador que faz parceria com um fornecedor que possui armazenagem e logística suficientes pode manter menos estoque no local e, em vez disso, contar com a rápida entrega de estoque de reposição para manter níveis de produção lucrativos.

Mais uma vez, Ron aponta a Polydeck como um bom exemplo do tipo de parceiro que um operador pode aproveitar para ajudar a reduzir seus custos: "[Os produtos da Polydeck] são fabricados em Spartanburg, SC, e armazenados em três centros de distribuição estrategicamente localizados nos campos de carvão do leste dos EUA - em Morgantown, WV; Chapmanville, WV; e Ridgeway, IL. Além disso, a Polydeck tem parceiros estratégicos no leste e oeste do Canadá que armazenam produtos para os clientes, de modo que eles estejam disponíveis quando necessário. Isso significa que podemos garantir a disponibilidade do produto e a entrega rápida ao cliente - geralmente no dia seguinte. Isso também significa que o cliente pode economizar mais dinheiro reduzindo seus níveis de produtos estocados."

O futuro da economia de custos

Ron vê regularmente os benefícios de uma maior eficiência ao lidar com os clientes. "Só a economia de manutenção com um deck modular já é substancial", explica ele, "Eu estava trabalhando com uma operação de processamento para ajudá-los a fazer a transição para uma nova tela modular Polydeck. Enquanto eu estava lá, o supervisor e eu observamos sua equipe trocar a tela metálica antiga. Foram necessárias quatro pessoas com maçaricos e ferramentas de impacto durante várias horas para fazer o trabalho."

Este tipo de paralisação e manutenção intensiva de trabalho estava matando o cliente, mas com uma nova tela Polydeck, levaria apenas alguns minutos para trocar um painel 1x1. Após a instalação da tela Polydeck, o cliente viu uma melhoria dramática em toda a fábrica.

"Quando voltei", diz Ron orgulhosamente, "o supervisor me disse para caminhar na fábrica e relatar o que encontrei". A instalação era a mais limpa que eu já havia visto, e toda a produção estava funcionando sem problemas. Quando lhe disse isso, ele disse: 'É exatamente isso que eu queria que você visse; meus homens têm mais tempo para cuidar de outras coisas ao invés de substituir constantemente as telas'".

Este é o tipo de oportunidade de mudança e melhoria que Ron vê ocorrendo para operadores em todo o país. "A indústria está passando por um mar de mudanças à medida que o mundo transita dos combustíveis fósseis tradicionais para outras formas de geração de energia. Só no ano passado, o carvão caiu abaixo de 50% de todas as formas de geração de energia pela primeira vez".

No entanto, ele permanece positivo em relação ao futuro. "Veja, todos precisam se lembrar que o carvão ainda mantém as luzes acesas. Apesar de todas as mudanças ao nosso redor, o carvão não está indo a lugar algum por enquanto".

Os processadores de carvão sabem que têm que fazer mudanças para se adaptarem às novas realidades, a fim de permanecerem lucrativos. A maneira mais fácil de fazer isso é examinar sua operação de cima para baixo, encontrar aquelas áreas onde podem ser feitas melhorias e depois fazer parcerias com fornecedores que podem ajudá-los a implementar essas melhorias.

Sem a capacidade de superar gargalos de produção e ineficiências, aumentar o valor da produtividade de sua força de trabalho e maximizar a qualidade e consistência do produto, as operações de processamento poderiam ser forçadas a fechar se o custo do carvão continuasse a cair.

A boa notícia para os operadores é que eles não estão sozinhos. Empresas como a Polydeck, e especialistas como Ron Bennet e sua equipe, trabalham duro para encontrar soluções para os desafios de produção enfrentados pelos processadores de carvão. Eles sabem que o futuro (e o destino) da indústria depende da inovação constante e da adoção de formas mais inteligentes e eficientes de fazer negócios.