O que são elementos de terras raras?

Há um velho ditado que diz: "Se não for cultivado, tem que ser minerado". Isso não é totalmente verdade, mas faz você se perguntar quais itens não se encaixam em nenhuma dessas categorias. Continue lendo para saber mais.

A mineração foi e sempre será fundamental para a nossa civilização. Isso é especialmente verdadeiro em nossa era impulsionada pela tecnologia, na qual a mineração de "elementos de terras raras" adquiriu um significado especial. É provável que você tenha lido notícias sobre os elementos de terras raras nos últimos anos; então, o que são eles e por que são tão importantes?

Os elementos de terras raras são fundamentais para o nosso mundo moderno.

Quando as pessoas pensam em mineração, geralmente pensam em mineração de carvão, cobre ou ouro, mas todos os tipos de matérias-primas são extraídos da terra. Por ser tão difundido, o setor de mineração é um tema muito debatido entre políticos, ambientalistas e comunidades em todo o mundo.

Mais recentemente, a atenção voltada para a mineração de elementos de terras raras cresceu rapidamente em escala e impacto globais. Para começar, há 17 minerais de terras raras agrupados na Tabela Periódica de Elementos: cério (Ce), disprósio (Dy), érbio (Er), európio (Eu), gadolínio (Gd), hólmio (Ho), lantânio (La), lutécio (Lu), neodímio (Nd), praseodímio (Pr), promécio (Pm), samário (Sm), escândio (Sc), térbio (Tb), túlio (Tm), itérbio (Yb) e ítrio (Y). No entanto, apesar de seu nome misterioso, nem todos eles são realmente "raros".

O que os torna tão importantes, ou como os chamamos, "raros", é que esses materiais são encontrados de uma forma ou de outra em praticamente todos os dispositivos tecnológicos do planeta. Sem eles, o mundo moderno como o conhecemos não poderia existir.

Os elementos de terras raras nos ajudam a "ficar verdes".

O grande impulso tecnológico no momento é "tornar-se verde" por meio de veículos elétricos e fontes de energia sustentáveis. Um metal de terras raras em particular - o amódio - é usado para produzir ímãs fortes para motores elétricos e geradores de turbinas. Muitas baterias recarregáveis também são fabricadas com metais de terras raras, como lantânio, cério, promécio e neodímio.

Os elementos de terras raras são o futuro.

De telefones celulares e motores de aeronaves a máquinas de ressonância magnética que salvam vidas todos os dias, os elementos de terras raras são componentes essenciais para a evolução da tecnologia e o futuro da inovação. Até o momento, a China é o maior produtor de elementos de terras raras, mas isso está começando a mudar. Com o aumento do preço dos metais da China e o crescente reconhecimento entre as potências mundiais de que os elementos de terras raras são recursos estratégicos, muitas outras nações estão aumentando a capacidade de produção doméstica, tanto para atender à demanda crescente quanto para garantir um fornecimento estável.

Aqui nos EUA, a Polydeck está ajudando uma nova mina em Nevada a produzir metais de terras raras. A Austrália, o Brasil e a Índia também aumentaram a produção recentemente.

O futuro é brilhante para os elementos de terras raras e a mineração deles é definitivamente um setor em crescimento no futuro próximo, desde que continuemos a usar telefones celulares, dirigir carros elétricos e usar os dispositivos mais recentes.

Escrito por Tod EberleDiretor de Agregados da Polydeck.