A redução de custos e a maximização da eficiência são estratégias vencedoras para a lucratividade

O futuro (e o destino) do setor de carvão depende da inovação constante e da adoção de formas mais inteligentes e eficientes de fazer negócios. O especialista do setor, Ron Bennett, fala sobre as medidas mais eficazes necessárias para se adaptar às mudanças que estão por vir.

Ron Bennett passou a maior parte de sua vida em torno do carvão. Depois de trabalhar no setor de magnetita por 25 anos, ele entrou para a Polydeck há 17 anos em um cargo de vendas. Hoje, ele é um especialista sênior do setor na empresa, onde coloca seu profundo conhecimento e anos de experiência em prática como consultor líder de aplicações para toda a divisão de carvão.

Além de supervisionar a frota e as responsabilidades de segurança, Ron trabalha em estreita colaboração com os clientes da Polydeck nos setores de energia e industrial para ajudar a desenvolver soluções inovadoras para seus desafios de produção. Sua consultoria é fundamental para ajudar tanto a Polydeck quanto seus clientes a decidir sobre os cursos de ação mais eficazes a serem adotados em resposta às novas tendências e mudanças no setor.

Ultimamente, ele tem ficado de olho na queda do preço do carvão e pensando no que isso pode significar para o futuro da produção de energia nos EUA - especialmente os custos de fazer negócios para os processadores de carvão.

"A demanda está quase no nível mais baixo de todos os tempos", observa Ron com tristeza. "O preço se recuperou um pouco do inverno quente recorde que tivemos no ano passado, mas ainda há muito estoque no solo e algumas partes do país tiveram um inverno ameno novamente este ano. O preço está atualmente em torno de $40 a tonelada para o carvão a vapor e $85 a tonelada para o carvão metalúrgico - e isso não é bom. Já tivemos a falência de duas grandes empresas de carvão como resultado, portanto, o setor doméstico enfrenta hoje um enorme desafio."

Apesar das tendências de queda, Ron vê oportunidades para que as plantas de processamento mudem sua carga de custos em uma direção positiva, fazendo mudanças operacionais que reduzam seus custos de processamento. Esses custos incluem uma variedade de fatores de produção, como tempo de inatividade planejado ou não planejado, eficiência da tela, dimensionamento adequado, recuperação de magnetita e manutenção. Cada ponto de melhoria tem algum efeito sobre os custos gerais de um operador; coletivamente, no entanto, eles podem ter um impacto tremendo sobre o resultado final.

A equipe de energia e indústria da Polydeck tem mais de 150 anos de experiência no setor e entende as dificuldades que os operadores enfrentam para controlar os custos de produção. Como diz Ron, "Se alguém tem um problema com carvão, pode ter certeza de que já lidamos com ele antes".

A Polydeck conta com o conhecimento combinado da equipe e com o forte relacionamento com seus clientes para ajudar a empresa a projetar e fabricar produtos inovadores que reduzem esses custos.

Redução de custos na tela de escalpelamento

O escalpelamento do carvão bruto pode ser um problema quando há uma alta presença de argila na corrida, o que torna o carvão "pegajoso". À medida que o carvão passa pelo deck da tela, a argila adere à tela e obstrui as aberturas, diminuindo a velocidade do fluxo de produção e gerando ineficiência. Eventualmente, a corrida tem de ser interrompida enquanto uma equipe limpa a argila do deck da tela - uma parada de trabalho dispendiosa sob qualquer ponto de vista.

"Já vi um operador ter que parar três vezes em um único turno para limpar o deck", lembra Ron, "Isso torna a corrida muito cara para limpar, processar e colocar em um carro. Hoje em dia, isso simplesmente não é suficiente."

Para atender a esses tipos de aplicações, a Polydeck desenvolveu produtos especiais produtos de borracha. Como os painéis de borracha são extremamente flexíveis, eles soltam a argila e mantêm a eficiência da peneira. Não só o volume de passagem permanece consistente, mas, por não precisar desligar a tela para limpar a argila, o operador também economiza muito tempo de inatividade e custos de mão de obra.

Polydeck's produtos de poliuretano para aplicações industriais e de energia bruta reduzem de forma semelhante os custos de manutenção e tempo de inatividade, proporcionando vida útil superior ao desgaste e troca rápida e fácil. Esses produtos são resultado direto do trabalho de Ron e sua equipe junto aos clientes para entender o que eles precisam que seus equipamentos façam.

Redução de custos em aplicações de drenagem e enxágue

As aplicações de drenagem e enxágue lavam a magnetita do carvão e permitem que os operadores recuperem o material, o que é importante porque os preços da magnetita estão em alta. Há apenas alguns anos, a magnetita era vendida por cerca de $90 por tonelada. Agora, como a magnetita não é mais produzida internamente, os custos de importação e transporte - juntamente com a falta de concorrência - elevaram o preço para mais de $300 por tonelada.

Isso torna a recuperação de magnetita uma tarefa lucrativa, mas também apresenta um desafio completamente diferente para os processadores. Nesse caso, em particular, obter a distribuição correta do tamanho nas telas é fundamental para garantir que a quantidade máxima de produto de magnetita seja recuperada.

Para garantir o dimensionamento adequado e as taxas de drenagem, Ron aconselha os clientes a adotarem uma solução que incorpore Polydeck VR no deck superior com painéis de ranhura contínua ou painéis de perfil de arame nos decks inferiores: "A troca fácil pode reduzir drasticamente os custos de manutenção do operador e diminuir o tempo de inatividade."

Redução de custos em aplicativos de recuperação

A consistência é fundamental em qualquer negócio, mas é de extrema importância no circuito de carvão fino, onde a recuperação pode se resumir a uma diferença de tamanho de apenas 0,02 mm. Garantir a consistência dá ao operador a confiança de que está colocando 100% de seu produto no solo e não está desperdiçando produto valioso devido à ineficiência.

"Produzir painéis de tamanho consistente é uma das principais competências da Polydeck e é um forte argumento de venda para nossos produtos", explica Ron, "Todos os nossos painéis de borracha e uretano são fabricados com um processo de moldagem por injeção que produz um tamanho de abertura consistente de painel para painel. Nós ainda oferecemos uma garantia de desempenho do produto: Se nossos painéis não estiverem de acordo com as especificações do cliente, nós os substituiremos sem nenhum custo."

Redução de custos na cadeia de suprimentos

Uma área frequentemente negligenciada na qual uma operadora pode reduzir seus custos operacionais é a fase de pedido e atendimento do estoque de suprimentos. Uma operadora que se associe a um fornecedor que tenha armazenamento e logística suficientes pode manter menos estoque no local e, em vez disso, contar com a entrega rápida de estoque de reposição para manter níveis de produção lucrativos.

Mais uma vez, Ron aponta a Polydeck como um bom exemplo do tipo de parceiro que um operador pode aproveitar para ajudar a reduzir seus custos: "[Os produtos da Polydeck] são fabricados em Spartanburg, SC, e armazenados em três centros de distribuição estrategicamente localizados nos campos de carvão do leste dos EUA - em Morgantown, WV; Chapmanville, WV; e Ridgeway, IL. Além disso, a Polydeck tem parceiros estratégicos no leste e oeste do Canadá que armazenam produtos para os clientes, de modo que eles estejam disponíveis quando necessário. Isso significa que podemos garantir a disponibilidade do produto e a entrega rápida ao cliente - geralmente no dia seguinte. Isso também significa que o cliente pode economizar mais dinheiro reduzindo seus níveis de produtos estocados."

O futuro da economia de custos

Ron vê regularmente os benefícios de uma maior eficiência ao lidar com os clientes. "Só a economia de manutenção com um deck modular é substancial", explica ele, "eu estava trabalhando com uma operação de processamento para ajudá-los a fazer a transição para um novo tela modular Polydeck. Enquanto eu estava lá, o supervisor e eu vimos sua equipe trocar a tela de metal antiga. Foram necessárias quatro pessoas com maçaricos e ferramentas de impacto por várias horas para fazer o trabalho."

Esse tipo de tempo de inatividade e a manutenção intensiva de mão de obra estavam matando o cliente, mas com uma nova tela Polydeck, um único membro da equipe levaria apenas alguns minutos para trocar um painel 1×1. Depois de instalar a tela Polydeck, o cliente observou uma melhora significativa em toda a fábrica.

"Quando voltei", diz Ron com orgulho, "o supervisor me disse para percorrer a fábrica e relatar o que eu encontrasse. As instalações eram as mais limpas que eu já tinha visto, e toda a produção estava funcionando sem problemas. Quando lhe contei isso, ele disse: 'Era exatamente isso que eu queria que você visse; meus funcionários têm mais tempo para cuidar de outras coisas em vez de ficar substituindo telas constantemente'".

Esse é o tipo de oportunidade de mudança e melhoria que Ron vê ocorrendo para as operadoras de todo o país. "O setor está passando por um mar de mudanças à medida que o mundo faz a transição dos combustíveis fósseis tradicionais para outras formas de geração de energia. Só no ano passado, o carvão ficou abaixo de 50% de todas as formas de geração de energia pela primeira vez."

No entanto, ele continua otimista com relação ao futuro. "Todos precisam se lembrar de que o carvão ainda mantém as luzes acesas. Apesar de todas as mudanças ao nosso redor, o carvão não vai a lugar nenhum por enquanto."

Os processadores de carvão sabem que precisam fazer mudanças para se adaptar às novas realidades a fim de permanecerem lucrativos. A maneira mais fácil de fazer isso é examinar sua operação de cima a baixo, encontrar as áreas em que podem ser feitas melhorias e, em seguida, fazer parcerias com fornecedores que possam ajudá-los a implementar essas melhorias.

Sem a capacidade de superar gargalos e ineficiências de produção, aumentar o valor da produtividade de sua força de trabalho e maximizar a qualidade e a consistência do rendimento do produto, as operações de processamento podem ser forçadas a fechar se o custo do carvão continuar a cair.

A boa notícia para os operadores é que eles não estão sozinhos. Empresas como a Polydeck e especialistas como Ron Bennet e sua equipe trabalham arduamente para encontrar soluções para os desafios de produção enfrentados pelos processadores de carvão. Eles sabem que o futuro (e o destino) do setor depende da inovação constante e da adoção de formas mais inteligentes e eficientes de fazer negócios.